(Escribe Sergio Pérez) En una reciente entrevista, el profesor e historiador Santiago Zefferino compartió sus reflexiones tras recibir una mención honorífica en el Concurso Nacional e Internacional de Ensayos Históricos sobre el proceso de fundación y la historia de Villa Santo Domingo de Soriano, titulado como “El proceso fundacional de Santo Domingo Soriano en las publicaciones del Centro Histórico y Geográfico de Soriano”. Este certamen, convocado y organizado por el MEC Uruguay (MEC) y la Intendencia de Soriano, surge como parte de la conmemoració los 400 años del inicio del proceso fundacional de esta histórica villa.

Zefferino, destacado por su rigurosa investigación y su pasión por la historia, expresó su satisfacción ante la recepción positiva de su libro, "La revancha de la historia", ahora en su tercera edición. La obra ha logrado atraer a un público diverso, cumpliendo el objetivo de acercar la historia a las nuevas generaciones y también a lectores de todas las edades. Su enfoque contrahegemónico busca rescatar del olvido a personajes y eventos marginados por la historiografía oficial.

Durante la entrevista, Zefferino detalló algunos de los temas abordados en su libro, desde la vida de José Salles, conocido como el “Dios Verde”, hasta la historia de los duelos a pistola en Uruguay y la infiltración nazi en Soriano. Cada capítulo ofrece una visión profundamente humana de la historia local, desafiando las narrativas establecidas y ofreciendo nuevas perspectivas.

Zefferino también destacó su compromiso con el Centro Histórico y Geográfico de Soriano, una institución dedicada a la preservación y difusión del patrimonio histórico regional. Con una directiva joven y dinámica, el centro ha intensificado sus actividades, incluyendo charlas y presentaciones que atraen a un público variado. La misión del centro es crucial para mantener viva la memoria histórica y fomentar una comprensión más profunda de nuestro pasado.

El Concurso Nacional e Internacional de Ensayos Históricos sobre Villa Santo Domingo de Soriano buscaba reconocer la investigación y generación de conocimiento sobre uno de los eventos históricos más importantes de Uruguay y la región. Podían participar ciudadanos uruguayos o extranjeros, mayores de 18 años, presentando una única obra de creación individual o en coautoría. Las obras se dividían en dos categorías: obra édita, ya publicada, con un premio de $50,000, y obra inédita, no publicada previamente, con un premio de $120,000.

Las temáticas abarcaban el período entre los siglos XVII y XIX, valorando especialmente la creación de conocimiento inédito sobre la historia de Villa Soriano. Entre los enfoques posibles se incluían la historia económica, social, comercial, política y militar, así como las relaciones sociales. También se valoraban estudios sobre el proceso fundacional, las relaciones interculturales entre los pueblos originarios y los europeos, análisis historiográficos y debates sobre la fundación de la villa.

En esta edición, los ganadores fueron Tomás Sansón con su obra inédita "Muy noble y leal Villa de Santo Domingo Soriano, Puerto de la Salud del Río Negro. Lugar de memoria y protagonista de la historia (siglos XVII a XIX)", y Bruno Vuan con su obra édita "Santo Domingo Soriano: Conflicto y cooperación de pueblos originarios, europeos y criollos, en el Río de la Plata". Santiago Zefferino y Federico Marotta recibieron menciones honoríficas por sus respectivas obras inéditas.

Estamos dialogando con el profesor Santiago Zefferino, ganador de una mención honorífica en la convocatoria sobre ensayos del concurso nacional e internacional de ensayos históricos sobre el proceso de fundación y la historia de Villa Santo Domingo de Soriano, en ocasión del aniversario número 400 del inicio de su complejo proceso fundacional. El premio MEC fue otorgado a Bruno Vuan, y las menciones honoríficas a Santiago Zefferino y Federico Marotta, hijo de Wilder Marotta, el creador del escudo de Soriano. Vamos a procurar dialogar con él también. Pero ahora estamos hablando con Santiago Zefferino, con quien es un placer y un gusto conversar, siempre que podemos y seguimos su labor. Antes de entrar concretamente en lo que fue este premio que él ha recibido, o va a recibir, pero ya fue comunicado, quisiera comenzar saludándolo y agradecerle por la entrevista.

Para comenzar con el tema del libro, ahora en este momento estamos en la tercera edición. Ha tenido una repercusión bastante óptima, realmente se ha vendido bien y se ha cumplido el objetivo que era llegar al público, sobre todo joven. Con la sorpresa de que también el público de todas las franjas etarias lo ha consumido, realmente en ese sentido muy contento, sin entrar en detalles porque ya en su momento compartimos. Justamente, el título es bastante llamativo. Creo que resume un poco cuál es el eje transversal del trabajo que uno quiere hacer, que es esto de "La revancha de la historia". Es contar otro tipo de historia, diferente de la historia oficial y, sobre todo, de la historia elitista, aquella historia que pasa por el tamiz de los grupos de poder hegemónicos. Por eso tiene el agregado de relatos contrahegemónicos. Lo que tiene de llamativo y óptimo para las generaciones, sobre todo jóvenes, es que, si bien sigue una línea continua, está dividido en diferentes capítulos. Son esos capítulos que uno siempre quiso que le cuenten cuando era estudiante del liceo. Entonces, intenté buscar aquellas historias más sorprendentes para las personas.

El capítulo arranca con una introducción de lo que yo entiendo por contrahegemonía y esto de otro tipo de relatos, que es "La revancha de la historia", dándole un poco el lado más humano a los personajes históricos conocidos de Mercedes, aquellos héroes sin capa y sin espada que, por ciertos motivos, la historia no los recuerda como debería. Abordo diferentes personajes, como José Salles, conocido como el Dios Verde, abordándolo desde el punto de vista histórico. Fue una persona que no solo actuaba desde el punto de vista humanitario, sino que también participó en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Civil Española con el afán de intentar frenar estos conflictos. ¿Qué sucedió con él? ¿Cuál fue la odisea? Todo eso está en el libro.

Después, abordo a otros personajes muy queridos por mí, como Martín Apesetche, que es un personaje que se repite de mi primer libro, "La Gloria de los Olvidados", una edición que salió en 2014 y que se ha agotado. Fue un panadero que, en el año 1884, era el único que agarraba los cuerpos virulentos durante la terrible epidemia de viruela negra en Mercedes y Soriano. Solo algunos valientes que la historia no recuerda decidían agarrar los cuerpos virulentos y enterrarlos. ¿Qué pasó con esas personas? ¿Por qué la historia no los recuerda? Ahí están, en los fríos documentos hay toda una historia muy linda sobre estas personas.

Otro personaje que intento reivindicar es Luis Tuya, el aviador que murió asesinado en la Guerra Civil Española. Este pasado sábado 27 de julio, en el Teatro 28 de Febrero en Mercedes, le dedicamos un merecido homenaje.

Luego, el libro aborda otras historias curiosas, como la historia de los duelos a pistola, sorprendente para el lector al enterarse de que el duelo en Uruguay fue legal hasta el año 1992. ¿Qué pasaba en el departamento de Soriano? Había muchísimos. Relato algunos de los duelos que documenté. Otro capítulo interesante es sobre la infiltración nazi en Soriano. ¿Qué tanto hay de verdad en esto? Demuestro con documentos cómo se infiltró la quinta columna alemana en Mercedes, y cuento la historia de un profesor destituido por hacer propaganda nazi.

El libro continúa con otros temas, como la pena de muerte. Abordo la evolución de la pena de muerte en Uruguay, desde la época colonial hasta su abolición en 1907 con Batlle y Ordóñez, y me centro en la última pena de muerte en Soriano, la del señor Carlos Duarte. Investigo y relato lo que él sentía un día antes de morir, gracias a una entrevista realizada por un periodista un día antes de su ejecución. Esto permite al lector entender cómo vivía, sentía y pensaba una persona común en Mercedes en 1897.

Finalmente, el libro termina con tres capítulos sobre el pasado reciente, abordando la JUP (Juventud Uruguaya de Pie) y el MLN (Movimiento de Liberación Nacional), la columna número 25 que operó en Soriano. Presento dos visiones totalmente diferentes de un mismo hecho histórico, para que el lector pueda sacar sus propias conclusiones.

Estás vinculado también a una institución tan importante como es el Centro Histórico y Geográfico. ¿Con qué actividades estás involucrado y qué actividades realiza el centro?

-“El Centro Histórico y Geográfico de Soriano es una antigua y prestigiosa institución local con un enorme acervo histórico. Está abierto de lunes a viernes de 7 a 13 horas, y el público puede visitarlo gratis. Tenemos desde una espada de la Edad Media hasta documentos históricos variados. Últimamente estamos realizando muchas charlas con diferentes investigadores. Ahora, dentro de dos sábados, estarán alguno de los ganadores del premio de Villa Soriano, presentando sus libros, y estaremos junto a Bruno Vuan haciendo un contrapunto sobre la fundación de Santo Domingo Soriano.

También tenemos un canal de YouTube donde subimos nuestras charlas. Además, estamos promoviendo que la gente se haga socia del centro con solo cien pesos por mes para colaborar en la preservación del patrimonio. Los interesados pueden contactarme directamente, ya que soy el tesorero”.

Yendo ahora a la mención honorífica que recibiste, ¿puedes contarnos más sobre tu obra inédita?

-“Mi investigación aborda el debate sobre la fundación de Santo Domingo de Soriano, basado en publicaciones del Centro Histórico y Geográfico de Soriano y diferentes fuentes históricas. Intenté mostrar las diversas posturas y documentos que existen sobre la fundación. La historia es una cuestión de interpretación cuando no hay documentos fiables que atestigüen una fecha exacta”.

¿Cómo encarás un trabajo de investigación histórica con todo lo que ello implica, especialmente con el revisionismo de lo que decías al principio de la entrevista, sobre lo que puede tomarse como oficial y lo que surge al buscar otras versiones de los hechos?

-“Es un arduo trabajo que requiere mucho profesionalismo. Es importante plantear un marco teórico, objetivos claros, y buscar y leer múltiples fuentes. Siempre intento no dar una verdad establecida hasta que se vean todas las versiones. El debate en la historia es necesario para darle dinamismo y frescura. Las generaciones jóvenes de investigadores tienen el deber de cuestionar lo que se acepta como cierto en la historia”.

¿Cuándo será la entrega de los premios?

-“La entrega de los premios será el 10 de agosto en Villa Soriano. Todavía no está confirmada la fecha en el cronograma oficial, pero en cuanto sepa, te pasaré la información”.

La labor de Santiago Zefferino es un ejemplo elocuente del poder transformador de la historia. Su dedicación a la investigación y su habilidad para rescatar historias olvidadas subrayan la importancia de cuestionar las narrativas establecidas y buscar siempre la verdad. Su mención honorífica en este concurso es un reconocimiento merecido a su contribución al conocimiento histórico.

Para quienes deseen profundizar en su trabajo o adquirir su libro, Zefferino está disponible a través de su teléfono personal 098 014 497 o en su Instagram @historiando64. Además, invita a todos a visitar el Centro Histórico y Geográfico de Soriano, verdadero guardián de la memoria local.