En sede del Plenario Intersindical de Soriano en Mercedes, se realizó reunión abierta para informar por parte de la Asociación de Empleados y Obreros de Conaprole (AOEC) sobre el estado de situación de la planta Nº 16 de Conaprole en Mercedes, y posibilidades de mejorar la gestión de la misma que en los úultimos años ha venido parando durante algunos meses del año y está negociándose como se seguirá hacia el futuro.
Inicialmente hubo conferencia de prensa tras la bienvenida en nombre del Plenario Intersindical por parte del delegado departamental del SIPOLNA, Yuri Roslik, y la participación en las respuestas por parte del Secretario General de la AOEC, histórico dirigente lácteo Luis Goichea y del Presidente de la AOEC, Presidente de la FTIL (Federación de Trabajadores de la Industria Láctea) y también integrantes del Secretariado Ejecutivo del PIT CNT, Enrique Méndez, que estuvieron acompañados por dirigentes locales de AOEC y del referente de Fuecys Luis Arijón, entre otros.
En tanto que posteriormente en la reunión abierta se hicieron presentes los Diputados María Fajardo, Martín Melazzi, y Elena Cuadrado en nombre de Enzo Malán, los Ediles, Marita Magallanes Julio Guastavino, Diego Guevara, el Presidente del Centro Comercial e Industrial de Soriano, Gustavo Filippini, entre otras autoridades, además de trabajadores de la planta.
En el comienzo de la conferencia, Luis Goichea señaló nosotros, miembros de la Dirección Nacional del Sindicato de Conaprole, con integrantes de la Federación, integrantes del Plenario Intersindical de Soriano y también con trabajadores y trabajadoras de la planta Mercedes, queremos hacer llegar un mensaje a la sociedad de Soriano, a la localidad de Mercedes, en cuanto a la situación que tenemos hoy con la planta número 16 de Mercedes de Conaprole.
Una planta que, como ustedes sabrán, en el año 92 fue inaugurada y a partir de ahí entró en un serio proceso dentro del marco de Conaprole, una planta que había sido en ese momento la principal planta de leche en polvo.
Por distintas razones y por acciones de la empresa, la cuenca lechera del sur fue concentrando el resto de las plantas y de hace dos años, año 2022, comenzamos a vivir una serie de situaciones en esta planta, que no era ya la primera vez, había habido en otros procesos, donde la empresa manifiesta que las actividades industriales se van a ver afectadas en función del desarrollo que ha tenido en otros lugares. Naturalmente, esa preocupación llevó a que el sindicato y los trabajadores y trabajadoras de la planta comenzáramos a movilizarnos a efecto de lograr acuerdos y negociación sobre la base de la mantención de las actividades industriales en esta planta, que en algún momento, inclusive en sus inicios, tenía alguna otra actividad más allá del secado de leche en polvo.
Recordamos el propio envasado, fraccionado de polvo y, en definitiva, es lo que pretendemos, tratar de mantener viva, activa esta planta por las próximas decenas de años y como ha tenido un rol importante, creemos, acá en la sociedad, tiene un impacto importante para la sociedad mantener la actividad en esta planta".
Goichea recordó, durante el año 2022 "tuvimos un proceso de negociación que implicó que durante el año 2023 tuviéramos algunos meses sin actividades en la planta, pero con los trabajadores no en el seguro paro y luego también en un proceso de negociación trabajando. En el año 2023-2024 también una situación que nos llevó a negociaciones tanto en el ministerio como con Conaprole y hoy estamos en un nuevo proceso.
Por un lado se ha dicho públicamente y se ha sostenido por parte de la empresa, inclusive recientemente el intendente haciendo referencia que se le había dado la seguridad que la planta va a mantener sus actividades.
Nosotros decimos que hoy estamos en un proceso de negociación y esperemos que esto que se dice se confirme en los hechos y en los acuerdos que el sindicato viene intentando cumplir. Tenemos hoy negociado hasta el mes de noviembre con la actividad en la planta y estamos discutiendo qué va a ocurrir desde diciembre y el próximo año en principio, pero además en el fondo del asunto lo que viene planteando y reclamando el sindicato es que debemos dotarle a esta planta de otras actividades.
Impulsarla desde el año 92, no sólo que no ha tenido inversiones sino que por el contrario se han dejado de hacer cosas que antes se hacían acá y nos interesa, nos preocupa.
Tenemos hoy una dotación de personal menor a la que teníamos, descansando un día en la semana, no tenemos contratados zafrales que había un número alrededor de 20 durante todo el año, la plantilla de efectivos se redujo en 10-15 personas y además ha estado meses en el seguro de paro que ha impactado también en los ingresos de los trabajadores y por ende en la sociedad, o sea todos sabemos que en el interior en cualquier lugar donde una fuente de trabajo se ve afectada, minimizada o inclusive con riesgo de cerrar, eso afecta a la comunidad y tiene un impacto determinado porque además de los trabajadores directos e indirectos tienen una serie de servicios del departamento, de la localidad que atienden a esta planta y todo lo que es la actividad de la recolección, entonces esa es la preocupación principal del sindicato".
Goichea expresó que se ha abierto en estos días últimos, "después de toda una serie de acciones y decisiones que ha tomado el sindicato, un espacio de negociación donde nosotros vamos a apuntar en estas semanas que son importantes para nosotros, la mayor concentración posible de poder lograr acuerdos con la empresa que permitan continuar con la producción durante este año próximo que se avecina, pero también un camino para poder sentarnos a discutir qué otras cosas se podrían estar produciendo dentro de la planta para que tuviera una estabilidad mayor.
Recordamos que Conaproble se ha concentrado mucho en el centro sur del país, donde está la cuenca lechera más importante, pero también nosotros creemos que la cuenca del litoral norte no se debe descuidar y tener una planta en esta zona instalada para poder recoger toda la leche y producirla nos parece a nosotros que es importante.
Y también desarrollar de repente otras líneas de producción que de alguna forma nosotros intentamos, como también dotarle a la planta de una actividad mayor a la que tiene en la parte de la producción de leche en polvo, que hoy se ha visto afectado también, producto de la situación de repente que han tenido los productores en los últimos tiempos con respecto a la baja remisión que ha habido en este último período".
Sostuvo que la preocupación del sindicato "es esta. No queremos alarmar, pero sí decir que estamos muy expectantes de poder avanzar en estos acuerdos para darle estabilidad y seguridad a los trabajadores y trabajadoras de la planta Mercedes y a todo el entorno y también a la localidad. Y en ese sentido va a ser el esfuerzo del sindicato en estos días próximos y esperemos que, como ha mencionado públicamente Conaprole, la voluntad política se vea plasmada en los acuerdos que podamos estar firmando al respecto".
¿Para qué día se prevén novedades o instancias de negociación?
"El acuerdo que se hizo en el día de ayer con la empresa es que durante tres semanas, en esta que está corriendo, la del primero de julio y el 7 de julio, se estableció un ámbito de negociación central de un nivel mayor al que veníamos teniendo, inclusive priorizando otras negociaciones que tenemos centralmente con la empresa e inclusive en el ministerio de otros temas para tratar distintas situaciones que hoy estaban justamente con alguna dificultad, planta 8, planta 9, Mercedes.
Y en ese sentido, en estas tres semanas, el compromiso de las partes a efecto de poder disipar este tema y no seguir con una situación indefinida es que dijimos el tratar de hacer el mayor esfuerzo para alcanzar los acuerdos necesarios.
A veces los acuerdos que parecen estar muy cercanos por algún pequeño tema o una diferencia termina frustrándose.
Esperemos que no sea esta la situación. Venimos desde mes de julio, agosto y setiembre del año pasado discutiendo todo este proceso de este año. Ahora en marzo, abril también nuevamente retomamos y hoy estamos en una nueva etapa pretendiendo poder cerrar por lo menos el año 2025, que no quiere decir que sea el tema final, porque creemos que acá tenemos que ir más a fondo en el asunto y poder lograr una estabilidad, como decimos, por decenas de años de esta planta, no solo quedarnos con los acuerdos puntuales que hoy podemos estar concentrando con la empresa".
En las últimas horas el Presidente de Conaprole dice que no hay riesgo y que hay un acuerdo, que es como el que se ha venido haciendo todos estos años, de cerrar unos meses, en el cual van a hacer un seguro de paro complementado con la caja de auxilio, eso por un lado y por el otro, ¿a qué se refiere a producir algo más de lo que se produce actualmente en esta planta?
Responde Enrique Méndez: "Primero, por un lado, no solo desde la Asociación de Obreros y Empleados de Conaprole, sino desde toda la Federación de Trabajadores de Industria Láctea, este tema tiene amplia preocupación, ¿por qué? porque lo venimos planteando en un escenario, como desde el 2022 lo venimos diciendo, de la necesidad de la defensa del trabajo, también, en este caso, focalizado en Soriano.
Eso es una cuestión, para nosotros, fundamental, ¿por qué? la importancia, como lo dijo recientemente Luis, de una planta industrial en una localidad del interior es sumamente importante para todas las familias que directa e indirectamente, e incluso hasta el propio de la economía local, con cómo se desarrolla en cada ciudad.
En ese marco, obviamente que a nosotros no nos gusta la necesidad, la situación, el escenario de tener que estar con momentos puntuales, de paradas puntuales, en determinada cantidad de meses, que es lo que nos ha llevado a negociar desde el año 2022 hasta ahora, y el centro fundamental es la continuidad constante de la planta. Saludamos cuando el presidente de CONAPROLE dice que no se pretende cerrar y queremos que eso sea así y que se siga avanzando en ese escenario, ahora entendemos que día a día hay una necesidad fundamental que esa continuidad, o sea, del no cierre, tenga una continuidad constante a lo largo del año, y es por eso que nosotros decimos, en próximos procesos, lejos de ir a una situación, donde no se ha invertido, sino que incluso se ha dejado de realizar otras tareas, como era el fraccionado de polvo que se desarrollaba en la propia planta, tenemos que ir pensando en torno a cómo se mantiene y cada día de mejor forma la planta, y cómo pueden surgir ideas, cuando lo consultaba así, de diferentes formas de producción, porque también en determinado momento, que lo hablábamos en el año pasado, ahí no hay una receta única ni una definición concreta, porque también tiene que ver el proceso de inversión que se esté dispuesto a hacer por parte de la empresa, y la importancia que nosotros entendemos que tiene que ver el rol del Estado vinculado a las industrias en el interior, para fomentar también que hayan y que existan inversiones así en una industria en el interior.
En momentos anteriores se habían realizado otros productos de formato de composto, si era la mezcla, no me acuerdo el término concreto que se utilizaba para esa producción, que era de menor valor que lo que significaba la leche en polvo, pero que se desarrollaba, pero podrán surgir ideas variadas, lo que nosotros decimos es fundamental, empezar a pensar en qué otro tipo de formas también de valor agregado se le pueden agregar a la planta, a su vez de lo que significa la realidad de la mantención de la misma para seguir procesando la leche en polvo, para lo cual tiene validación en diferentes mercados internacionales también para seguir procesando eso".
Méndez considera que hay un elemento "que para nosotros es fundamental, colocarlo hoy acá, que significa, y es por eso que nosotros hemos convocado en un ratito, acá en el mismo local, junto al plenario intersindical, junto a nuestros compañeros y compañeras de la planta, pero también a actores sociales, políticos, vinculados de la sociedad de acá de Soriano y de Mercedes en particular, en lo que significa la defensa de la planta industrial, y la defensa del trabajo, y la defensa de fomentar un compromiso necesario en el departamento de Soriano para lo que es una realidad que golpea y que pega fuerte a muchas familias cuando se pone en jaque, acá hoy estamos discutiendo una parada parcial, pero en realidad es una constante que se ha ido dando, pero si vamos a otras ciudades del departamento, en el caso de la propia industria láctea, hoy acabamos de terminar una negociación con la empresa Lactalis de Cardona, Indulacsa, donde tuvimos que discutir también ahí la minimización del impacto de lo que significó una retirada de la producción quesera en el departamento de Soriano. Es fundamental para nosotros la defensa del trabajo acá en Soriano, la defensa de los puestos de trabajo, de las fuentes laborales, de las plantas industriales, como principal centro de desarrollo productivo para la sociedad en su conjunto".
¿Ustedes no han pensado quizás que esta problemática va de la mano a que muchos tambos han cerrado y dejado de producir, y que capaz también necesitan un apoyo desde el Ministerio de Ganadería o de algún organismo nacional?
Responde Luis Goichea: "Sí, en primer lugar, desde la Federación Láctea y el Sindicato de Conaprole, históricamente hemos señalado que nosotros tenemos visiones distintas con cómo se ha desarrollado la matriz productiva en la lechería en nuestro país. O sea, ha habido en estos últimos años una mayor concentración. Hay una paradoja, en el año 2022 teníamos 1.502 millones de litros de leche, en el año 2023 tuvimos 1.500 y algo litros de leche con menos productores.
Estimábamos que este año la producción iba a ser similar, ahora tuvo una caída pero los tres primeros meses fueron mayores. Y si vemos desde la historia de la lechería y de Conaprole, que hoy es el 70% de la producción, han ido desapareciendo productores pero por otro lado ha ido creciendo la lechería. Y nadie apunta que en nuestro país no vaya a seguir creciendo.
Hay estimaciones y análisis que puede crecer a un ritmo mayor. Hoy crece o ha venido creciendo a un ritmo de un 4 o 5% anual, independientemente que en momentos cíclicos la lechería tiene caída. Como puede pasar ahora, también las razones climáticas han afectado mucho.
Ahora está afectando el tema de las inundaciones, las lluvias frecuentes, el tema del campo que hace que el animal gaste más energía y produzca menos, después fue la sequía, se hablan de esos procesos cíclicos. Pero en la realidad la lechería sigue creciendo y además es un alimento que en el mundo sigue aumentando su consumo, sin pensar que China ha sido un potenciador también de todo esto con su impacto, hoy todavía con muchas más probabilidades. Entonces, nada hace pensar que la lechería no va a seguir creciendo.
El tema es que cada vez hay más concentración y para nosotros ahí tiene que ver con la matriz productiva. Es paradójico que sigan desapareciendo un promedio de 40 o 50 tambos por año en todos los años, esto es histórico. Conaprole llegó a tener en el año 76, 5.500 productores con 3.500 trabajadores y hoy tenemos 1.800 productores con un número parecido a trabajadores.
Entonces quiere decir que se ha concentrado la mano de obra y se ha concentrado la producción. Pensemos que en el año 77 Conaprole recién pasó el millón de litros de leche en un día en el año, se ha llegado a 300 millones, hoy ya recibe 1.500 millones con mucho menos productores. Eso nos preocupa y nos ocupa y hemos planteado distintas alternativas y tienen que haber acciones o medidas desde el Estado y del lado también de las empresas o de las cooperativas, más con el rol de la cooperativa.
Y ahí tenemos diferencia en cuanto a la matriz productiva, no se puede seguir sosteniendo, que sigan desapareciendo productores, que sigan concentrándose, que ya hoy hablamos de tambos modelos que son empresas, ya no son tambos familiares, pero si a la hora de reclamar y pedir soluciones ponemos la situación de los pequeños y medianos productores que se dice un 40 o 50% tienen un endeudamiento, una situación crítica, siguen desapareciendo y las medidas que se toman se toman por igual. Y nosotros decimos que a la hora de tomar medidas desde el Estado y desde la industria una cooperativa tiene que ser diferencial, que quiere decir que debe atender las situaciones más preocupantes, no puede ser que cuando llegamos a una línea abierta en el Banco República de un interés especial para los productores, sea por igual a todos, sin importar los que tienen mayores problemas. Que digamos deshonoración en lo que tiene que ver la parte tributaria, municipal, nacional o el tema deshonoración en el tema o reducción en el pago de las tarifas, sea la parte energética o la reducción que también se pide en los combustibles y sea por igual y por lo tanto los grandes siguen acumulando más y los chicos menos.
Entonces tienen que haber acciones o medidas diferenciales si queremos defender al pequeño y mediano productor en el campo. Más, nosotros planteamos como federación, hace 6, 7 años seguimos insistiendo, que se cree un fondo común de respaldo para los pequeños y medianos productores o para la producción en general, donde haya un aporte de las industrias según los litros de leche recibidas y se distribuya de forma igualitaria a los productores. Y esto no se hace así.
Hoy Conaprole por ejemplo está devolviendo a los productores de los bonos cooperarios, las ganancias que va a tener en final de este ejercicio, en forma adelantada por la situación preocupante de los productores, 5 millones de dólares en el día de hoy lo está distribuyendo, pero con una medida que le va a devolver según la producción que tuvo cada productor entre febrero, marzo y abril, o sea según los volúmenes de leche. Y además a los que tienen endeudamiento de eso que le va a pagar le va a retener el 40%, o sea los más que tienen problemas van a recibir menos y en definitiva se va a distribuir más para los grandes productores y nosotros decimos una cooperativa de ir a distribuir sus beneficios, su ganancia en forma igualitaria para todos los productores. Recordamos cuando había el precio de leche industria cuota a los productores que era un valor asegurado mayor para determinado nivel de producción que era igualitaria para todos los productores y lo que cedía iba con un valor de leche industria y esto se eliminó en el año 2000 en el primer gobierno, en el gobierno de Batlle en la primera ley de urgencia donde se eliminó el precio de leche cuota y se liberó.
Hoy se paga la leche en función de proteína y de grasa y por lo tanto los grandes productores producen en mejores condiciones y reciben más por el precio de leche. Entonces acá el tema que tenemos que buscar como decimos en una sociedad y lo que dijo Artigas en su momento que los más infelices sean los más privilegiados, tenemos que tomar medidas diferenciales ante realidades distintas y no podemos tomar las mismas medidas igualitarias que se siguen beneficiando los que tienen el mayor poder. Entonces hay y tiene que haber un cambio en matriz productividad que hasta ahora ninguno de los gobiernos lo ha podido implementar o lo ha querido implementar y nos parece que es una discusión que tenemos que dar qué país queremos, queremos un país inclusivo, queremos un país con pequeños y medianos productores que puedan subsistir, que se puedan mantener o que debemos seguir concentrando y el resto va a derivar a otras actividades o va a quedar en los cordones de las ciudades como ocurre en muchos casos.
Entonces no nos preocupa la situación pero tiene que haber medidas diferenciales, acciones distintas y vemos que no se ha hecho, ni del gobierno ni de las distintas empresas que hoy lo que se ha hecho es promover acciones igualitarias, repetitivas que siempre terminan lo mismo. O sea, la desaparición de los productores, esto es algo, no lo estamos diciendo ni lo estamos condenando nosotros, es algo permanente. Este año van a desaparecer 40, 50 productores, el año que viene y el próximo, pero van a haber crecimiento de la lechería porque hay mayor concentración, porque esos campos pasan a los que tienen más y también los animales y se producen en mejores condiciones.
Inclusive hay estudios que podríamos producir más por animal y más por hectárea con acciones o medidas en general. Ahora si seguimos pagando igualitariamente a todos y los pequeños siguen sosteniendo una situación complicada va a ser muy difícil. O sea, nos preocupa, nos ocupa.
Lo que queremos decir también de esta planta, que se ha hablado aquí de otras acciones, y bueno, dentro de 4, 5, 2, 3 años Conaprole tiene que estar pensando en el crecimiento natural que ya tiene previsto para el próximo quinquenio porque Conaprole hace proyecciones de que tiene que estar pensando en una nueva planta de leche en polvo. Vamos a seguir concentrando en el sur. En el año 75 obtuvo Conaprole la primera planta de leche en polvo en Florida.
En el año 84 fue en San José, en la ruta 1, la segunda planta de leche en polvo. En el año 92 fue esta. Cada planta era de mayor dimensión.
Esta fue la principal que tuvimos en el año 92. Era la estrella en ese momento. Después pasó a Florida en el 2001 que tuvo otra planta mayor que la que producíamos acá.
Pero en Florida sigue teniendo un problema de agua porque las plantas de polvo necesitan un contingente importante de agua para poder funcionar, para poder secar la leche. Y luego empezó a concentrar en Rodríguez que tuvo la primera planta por el 2008-2010, después el 2014 la otra y ahora hace poco la tercera planta. Ahora esas plantas hoy están agotando la capacidad de agua que tiene el acuífero Raygón y ya no se sostiene más.
Entonces, si hay que pensar en una nueva planta de polvo, ¿por qué no se puede pensar acá y desarrollar, como en algún momento se dijo, mejorar la lechería en la zona, en la localidad que tiene? La lechería tiene el bien de decir que ocupa más gente, no en actividad tanto en el campo como a nivel de producción. Y no apuntar a otras producciones que de repente han venido en el campo progresando, como puede ser la soja, que tiene justamente menos ocupación de mano de obra en el campo y también a nivel industrial. O sea que esas son acciones políticas que deben tomar en conjunto las empresas y el Estado.
Por eso decimos cuando hablamos de potenciar acá en Mercedes, pensar que también Mercedes es un lugar donde se puede seguir instalando producción lechera y se puede tratar de desarrollar, pero para eso hay que tomar medidas a nivel también nacional".
