En la sede de De Castro y Careaga entre Varela y Gomensoro, el Centro de Papeleros de Mercedes está celebrando los 80 años de fundación del sindicato de trabajadores de la Papelera Mercedes S.A. (PAMER), una fábrica que durante años marcó a generaciones de mercedarios, al punto tal que quienes viven en esta ciudad eran conocidos como los "papeleros" en general, mientras que del otro lado del río Negro estaban los "triperos" (por el frigorífico Anglo), ambas denominaciones han ido perdiendo preponderancia porque ambas industria ya no tienen la relevancia de aquellos tiempos.
Decenas de trabajadores, extrabajadores, hombres y mujeres que durante décadas laburaron y laburan en la fábrica se encontraron en la noche de este sábado para celeberar los 80 años del sindicato en una instancia de mucha emoción.
En la mesa que presidió la celebración estaban el presidente actual Mario Gastón Vera, el dirigente Richard Ferreira, el presidente de la Federación de Papeleros del Uruguay Washington Cayaffa, entre las autoridades invitadas el Diputado Enzo Malán, el exdirigente y trabajador papelero, como escirtor del libro de los 80 años, José Luis Bastos, el hijo del primer Presidente Carlos Labat (su hijo es Juan Carlos Labat), oficiando de maestro de ceremonia un referente del Centro de Papeleros, Juan Antonio Nery Legorburo.

En la oportunidad, y tras los saludos por no poder estar presentes desde la Intendencia de Soriano con la firma del Intendente Guillermo Besozzi, la Diputada María Fajardo, y el Diputado Martín Melazzi, así como también de los principales de Panadería El Sol, Juan José y Gastón Gioia Andino.

PRESIDENTE MARIO GASTÓN VERA: "ESTAMOS CUIDANDO LO QUE NOS DEJARON NUESTROS VIEJOS"
Comenzando la parte oratoria el Presidente del sindicato Mario Gastón Vera, señaló "muchas gracias por acompañarnos, la verdad que sentimos una gran emoción poder ver esta sala llena y sigue entrando gente y hoy se nos viene en el recuerdo mucha gente que pasó, muchos viejos que nos enseñaron, no queremos nombrar a nadie porque podemos olvidar a alguien y no es bueno para la institución nuestra. 
Lo que hoy hace esta directiva es tratar de recordar 80 años que no es poco y una cosa que personalmente aprendimos es a cuidar esto que nos dejaron nuestros ancestros, nuestros viejos, el sacrificio de lo que vale esto es algo que es impresionante y hay que tratar de seguir adelante, todo esto que se hace hoy se hace con sacrificio porque lamentablemente tenemos 94 afiliados y es muy difícil tratar de hacer algo más grande, pero gracias a Dios no nos quedamos quietos, se trabajó con los jubilados, se golpearon puertas y hoy tenemos esto que se va a hacer con mucha humildad y agradecer también a este compañero (José Luis Bastos) que le golpeamos la puerta hace como dos años y le dijimos si se animaba a hacer algo y hoy se plasma en este libro. Muchas gracias".

JOSÉ LUIS BASTOS Y EL LIBRO DE LOS 80 AÑOS: LA FUNDACIÓN
Por su parte, el autor del libro, José Luis Bastos agradeció a todos por su presencia indicando "y si es cierto cuando me dijo Gastón de hacer algo, en un principio él me decía de hacer la lista de todos los presidentes del Centro Papelero y ahí empecé a tratar de buscar en los libros, hablar con uno, con otro y me gustó para seguir, ya que tenía tantos datos después, de hacer algo más que la lista de los presidentes, por eso digo primero que no tengo ningún título de escritor ni nada que se le parezca, simplemente que soy un trabajador de más de 41 años en la fábrica, que me gustó siempre, desde un principio estuve afiliado al Centro Papelero y lo que yo le decía a ello de que no puede ser que se pierda toda esa historia. 
Hay muchos datos, muchas cosas que algunos que ya peinan canas y no conocían esos datos y mucha juventud y creo que tiene que conocer esa forma de trabajar de tantos años atrás, porque no se puede perder entonces. Por eso traté de buscar fotos, datos de todo y pude hacer algo porque a veces hacemos la de muchos de uruguayos que dejamos todo para último momento y después se venía la fecha que tenía que estar, hoy tenía que estar pronto, entonces traté de resumir todo lo mayor posible, cosa que no es fácil, 80 años de vida, pero también algunos me decían, si hay un libro muy largo hay muchos que no leen pues no son muy afectos a la lectura, entonces tratar que saliera algo por lo menos un libro chico pero que tuviera la mayor cantidad de datos, de fechas, que muchas veces se nos borran a nosotros, en qué fecha fue tal o cual acontecimiento y después de empezar, primero con algo, una reseña de los inicios de Pamer porque a raíz que era el librito del Centro Papelero a raíz de la formación de Pamer surgió el Centro Papelero es decir ahí por los años 39, 40 que empezó a funcionar, para ahí ya empezó a tenerse la gente y por eso en un principio el Centro Papelero se formó como una sociedad más recreativa y social que un sindicato, porque era seguro para esa época, era una masa de dinero que circulaba en Mercedes que no había estado y por suerte se pudo agrupar toda esa gente y trabajó muy bien por ese entonces. 
En el año 44 ya trataron de crear la primera comisión que fuera provisoria pero ya con miras a ir formando el estatuto y empecé a revolver algo de los archivos que había y encontré algunos libros hasta que en un momento para mí fue como encontrar oro cuando encontré el primer libro que está ahora ahí, fue el primer libro donde está el primer acta de 1944 y entonces ahí está toda la nómina de quienes fueron los que están en el libro, de los que fueron delegados de distintas sesiones y después como formaron la comisión que no tenía ni idea de quién había sido el primer presidente. 
A raíz de ello por medio ahora de los medios electrónicos actuales me pude comunicar con el hijo del primer presidente y el primer presidente fue Carlos Labat, él es Juan Carlos Labat, el hijo del primer presidente, entonces para nosotros es un orgullo llegar a esta instancia y conocer ello, eso tiene que quedar para el recuerdo de todos".

LAS DISTINTAS SEDES
Continuó José Luis Bastos: "Después de muchas actividades que se hicieron acá, no tanto en esta sede sino de conocer qué sede habían tenido anterior, es decir, la primer sede estuvo frente a donde está actualmente el galpón de los ómnibus, donde hay una vidriería, ahí fue la primera sede hasta el año 60, 61, después de ahí se fueron a calle Sánchez y Tomás Gómez frente a la parroquia Sagrado Corazón, después alquilaron otra en calle Sánchez y Varela, quería seguir toda esa trayectoria, cuándo fue y después fue cuando trataron de comprar esta casa de acá, donde estamos actualmente. 
Hubo otras, hasta se compró un terreno, en un principio se quería hacer la obra, pero después se vio que era más fácil comprar y después con el esfuerzo de los mismos obreros también se fue mejorando el patio, todas las instalaciones que es lo que, por suerte, los directivos actuales han ido manteniendo. 
Después también quería recordar la cantidad de instituciones que se han formado a raíz de todos los asociados al Papelero, por ejemplo, cuando se aglutinaron formando una sociedad, una comisión para construir viviendas, ahí en el barrio 33 fue el primer grupo de viviendas por ayuda mutua, no era una cooperativa, pero se hizo por ayuda mutua y por suerte hay muchos expapeleros actualmente, pero que siguen viviendo en su vivienda que construyeron ellos.
Después también hasta la cooperativa de ahorro y crédito fue iniciada por muchos de los papeleros, que en un principio se llamó Cruzada Libertadora, después en el tiempo de la dictadura hubo que cambiar el nombre, pero por suerte también surgió de acá. 
Y así hubo muchas, y después lo que ha servido también de la sede para reunirse cantidad de gremios, cantidad de instituciones que se han reunido acá y siempre ha estado a la orden". 

EL TRANSPORTE
Otro aspecto sobre el que expuso José Luis Bastos fue el transporte de los obreros a la fábrica: "Después también el asunto del transporte, entonces también empecé a averiguar y pude conseguir la foto del primer ómnibus que compró el Papelero, que lo compró en el año 63, pero también me interesé en saber en qué iban antes, antes de que el Centro Papelero tuviera sus ómnibus, se transportaban a través de la empresa OMSA, que era también una empresa que tuvo el recorrido urbano acá en Mercedes.
Anterior a la empresa OMSA, ahí en los años cuarenta y pico, hasta los cincuenta y pico, estuvo la empresa Terra, que también tuvo su recorrido urbano en Mercedes. 
Y hasta anterior, del año cuarenta, conseguí un dato de un artículo periodístico que tenía Washington Lockhart, el historiador, que también mencionaba que esa empresa de ómnibus Bomio, también había transportado, además de tener el circuito urbano, había transportado los obreros a Pamer. Entonces, son todos esos datos que no los conocíamos y datos que quizás a veces a muchos papeleros o expapeleros les pueden interesar y quiero que eso no se pierda".

ACTIVIDADES SOCIALES Y DEPORTIVAS
José Luis Bastos se refirió a actividades organizadas por la institución: "También recuerdo en el libro las distintas actividades sociales que se hicieron, hubo muchas, en un principio, por ejemplo, era muy común hacer los bailes o reuniones entre los asociados. También, después más acá, las reuniones deportivas, se llevaban a cabo las competencias con la fábrica de Juan Lacaze, se jugaban muchos partidos de fútbol o ellos venían para acá o ibamos para Juan Lacaze, había mucha unión con esa gente.
Después, cuando se hicieron las olimpíadas papeleras, que abarcaba cantidad de deporte y aglutinaba todo durante varios meses en distintos deportes, hasta carreras de chalanas, cosas quizás insólitas, pero se cumplían. También, en el fútbol había jugadores que integraban las selecciones departamentales, jugaban junto con otros que nunca jugaban, era por divertirse realmente y eso también está plasmado ahí".

LA ACTIVIDAD EN LA FABRICA LOS ACCIDENTES LABORALES Y EN EL CAMINO 
Después, José Luis Bastos se refirió a la actividad en la fábrica, "de cómo se desarrollaba, principalmente años atrás, hubo muchos accidentes, chicos, grandes, lamentables, pero siempre hay.
Hasta yo mismo, capaz que tengo el récord del accidente más temprano que tuve, el primer día que entré, a las 3 horas y media, me lesioné y después tuve un lote de días en el seguro, o sea que sé también lo que es pasar un accidente y después, justamente, me llevaron el recibo, que tengo todavía el recibo de las 3 horas y media que me pagaron, cuando recién empecé a trabajar, aunque les parezca mentira. Y bueno, así hubo cantidad de accidentes, algunos más lamentables que otros y también, por ejemplo, hubo gente que perdió la vida mientras se transportaba a la fábrica. 
Ahí en el año 61, el señor Barbitta, Jorge Barbitta, estaba esperando el ómnibus, tenía poca visión y en horas de la madrugada venía un camión, pensó que era el ómnibus, se aproximó y lo llevó por delante y perdió la vida.
Y después, lo más reciente, en 2023, un gran amigo, Ruben Roa, que también perdió la vida mientras se transportaba en la moto. 
Entonces, esas cosas quería que quedaran en la memoria. Y también, los que perdieron la vida en algún accidente o de alguna forma dentro de la fábrica.
Así hubo varios también que perdieron la vida, ya sea trabajando, hasta un bombero en un incendio cayó, también perdió la vida. 
Todo eso fueron datos que fui recabando las fechas que pasaron, porque después se nos pasa a nosotros, parece que lo vamos a recordar y eso se nos va de la memoria. Entonces, todo eso quedó plasmado.
Después, entre ellos, cuando estaba buscando datos con algunos familiares, con otros jubilados y todo, traté de hablar con... Juan Vespa, Rosso, Zoilo, Tito Saenz, que me fueron aportando algún dato de una cosa y otra. 
Y por allá supe que habían hecho un poema por los accidentes y los que perdieron la vida en Pamer. 
Entonces hablé con esa persona y realmente me hizo emocionar cuando lo sentí, a ese poema, porque hizo recordar todo eso.
Yo muchos de esos los viví, a esos accidentes. Y le pedí si no podía ser incluido en ese librito. Y me dijo de ningún problema desde un principio que iba a estar.
Entonces, ahora le voy a pedir a la señora María Esther Gamarra, que es su autora, si nos hiciera el favor de darle lectura a ese poema que ella hizo". 

MARÍA ESTHER GAMARRA Y LA POESÍA PARA LOS PAPELEROS
María Esther Gamarra felicitó al Centro Papelero Mercedes en estos 80 años,
"muchas gracias a José Luis Bastos por esta propuesta, porque es como él dice, el libro siempre queda, es la memoria de los pueblos. Así que esto es lo que vale, lo que queda y es donde lo podemos encontrar. Esta fue mi casa y la casa de mi familia por muchos años.
Agradezco enormemente a mis dos hijas que están presentes hoy, porque ellas corrieron en estos patios y festejaron sus cumpleaños en esta institución. Supimos las cosas lindas y también compartimos muchas ollas populares cuando nos tocó. También fuimos parte de la marcha cuando hubo que marchar.
Hemos estado en muchísimas instancias cuando nos tocó estar con este Centro Papelero. Y sí, esta poesía está hecha desde adentro, está hecha desde el corazón. Y así quiero que lo tomen".

¡Ring! ¡Ring! ¡Ring! Otra vez las cinco, 
hay que ir a trabajar, 
aprontar mate y termo, el ómnibus esperar. 
Llueve, truene, sol o luna, a la fábrica se va, 
con su bolso de ilusiones es un papelero más. 
Palo a palo en la leña o en la contínua quizás, 
en el clark o en la calandra se construye un día más.
Llega la media hora tan ansiada y a matear, 
con refuerzos de esperanza comprados con ansiedad. 
La máquina es una trampa que al sueño suele esperar. 
Muchas manos, muchos brazos se los ha tragado ya 
y hasta con vidas enteras se llegó a atragantar.
El monstruo no da resuello, no sabe nunca esperar, 
si te casas, si te enfermas o si muere un familiar, 
para que tengas un día, para poderlo llorar. 
La familia es secundaria, también lo es la amistad, 
no hay fiesta, no hay nostalgia, ni siquiera Navidad. 
Las personas son conjuntos de números que deben dar.
Los sentimientos, el arte, eso no puede contar, 
sólo cuenta el kilaje y el camión que hay que cargar. 
Así se te va la vida, con poco para contar, 
entre papeles y caños algún romance tendrás, 
con alguna historia vieja o con la PAMER no más. 

JUAN CARLOS LABAT, HIJO DEL PRIMER PRESIDENTE DEL CENTRO PAPELERO
A continuación hizo uso de la palabra el hijo del primer Presidente del Centro de Papeleros Mercedes, allí presente Juan Carlos Labat llegó mostrando su orgullo por su padre Carlos Labat, fundador del sindicato "buenas noches, señores, amigos de tantos, algunos de tantos años. Quiero expresar en este momento y encontrar las palabras adecuadas para agradecer a los directores del centro por esta realización que hacen, que supongo que vendrá del espíritu de los fundadores, que realizan con la gente, con los ciudadanos que no están también.
Eso es muy importante y quiero agradecer por eso. Que yo no lo sabía hasta que me informé y me enteré de lo que hacía el centro. Quiero agradecer también a autoridades nacionales que están presentes en este momento y también autoridades de otros centros de sindicatos papeleros del país.
Pero hay un especial agradecimiento al que yo quiero expresar después de todas estas bellas palabras que hemos escuchado, que es a un señor que para mí es escritor, es periodista de investigación, ensayista y por qué no ahora historiador. Se llama José Luis Bastos. 
También quiero agradecer en este octogésimo aniversario del Centro Papelero el homenaje que están haciendo a aquellos fundadores del Centro Papelero.
Entre ellos un señor que me da orgullo, mi ejemplo, mi padre, Carlos Labat. En nombre de él y en nombre de todos ustedes quiero agradecer por esta mención. Estoy aquí presente en representación de él en este momento y para mí este momento es imborrable e inolvidable.
Quiero decirles a todos ustedes que tengan un minuto en la vida para pensar lo mejor. Lo mejor para ustedes, lo mejor para el prójimo. Señores, muchas gracias, buenas noches. Y les agradezco haberme permitido decir estas palabras". 

WASHINGTON CAYAFFA, PRESIDENTE DE LA FEDERACION DE PAPELEROS DEL URUGUAY
Invitaron al Presidente de la Federación de Papeleros y Cartoneros del Uruguay que dirija la palabra en los ochenta años. "En primer lugar, traerles el saludo de nuestra compañera Elbia Pereira, mercedaria, maestra, secretaria general de nuestro PIT-CNT que estaba enterada de esta actividad, que nosotros la enteramos, y finalmente ella en esta semana está integrando la delegación del PIT-CNT que está en OIT. Han llegado algunos reclamos, sobre todo en relación a los trabajadores públicos y también a los trabajadores de la enseñanza, era necesario que ella estuviera allá.
Así que dejarles el saludo de la delegada del PIT-CNT, de nuestra central única a la cual este Centro Papelero, en sus ochenta años, ha colaborado mucho en su construcción. 
En segundo lugar, es una emoción estar acá, veo compañeros con canas y me acuerdo de mis compañeros cuando entré a la fábrica, yo tengo 38 años de papelero y me acuerdo del viejo Maldonado, todos tenemos algunos viejos queridos y que han fundado un sindicato que no es fácil fundarlo, y no es fácil sostenerlo y mantenerlo en el tiempo. 
Y de esta muestra, lo primero que hicimos cuando vinimos al local fue mirar las fotos y de esas fotos sacamos tres o cuatro, a mí me están quedando tres o cuatro que me voy a llevar para mi casa.
Las primeras son estas fotos del compañerismo, de la sección, de esa barra de fraternidad que queda en la fábrica, se construye en la fábrica y queda para toda la vida, queda para su familia, queda para sus amigos. Esas que están ahí, desnudos prácticamente, toda la máquina, es increíble como trabajábamos antes. Pero bueno, así trabajábamos antes y ahora trabajamos con otras cosas.
Otra que he visto por allá, la marcha de la década de los noventa, la marcha histórica del Centro Papelero de Mercedes, la ganaron, creo que esa marcha ganó, ganó porque la fábrica no cerró, la máquina contínua siguió y encontraron soluciones y fue muy duro. Y eso es una victoria para el Centro Papelero. Otra foto que he visto es la lucha para tirar la dictadura abajo y después para reconstruir la democracia.
Y una más reciente, que es una que estamos ahí creando la Confederación de Sindicatos Industriales, en su congreso, donde el Centro Papelero de Mercedes, junto con la Federación, somos parte de una organización nacional que nos estamos juntando, somos 20.000 afiliados, 14 gremios industriales, y que nos interesa estar juntos porque nos hemos cansado de ir gremio de a uno a reclamar al Ministerio de Trabajo, al Ministerio de Industria, de distintos gobiernos, por qué se cierra mi fábrica, por qué pierdo el puesto de trabajo y ahora lo vamos a hacer en conjunto, y estamos planteando un plan de desarrollo nacional para la industria, a este gobierno que está y a los gobiernos que puedan venir. Entonces, de esa manera pasan los 80 años de este Centro Papelero de Mercedes, con aquellos viejos fundadores, con el papá de él, que me imagino que no fue fácil fundar un sindicato, no es fácil sostenerlo, sobre todo cuando se tiene una patronal de frente que es muy dura, es un capital nacional muy duro, muy reaccionario, y quizás no sea fácil hoy sostenerlo con los nuevos cambios generacionales que a los jóvenes a veces les cuesta un poco más entender, cambiar, pero todos los tiempos son difíciles, pero lo seguro es que cuando viene el palo, viene para todos, viene para el joven, para el que tiene más años, no importa si es blanco, si es colorado, si es frenteamplista, si es ateo, si cree o no cree, la fábrica se lo va a llevar a todos por delante si no están juntos, y si no estamos juntos en la Federación, y la necesidad de estar juntos en nuestra central sindical. 
Entonces, un saludo grande, un abrazo grande, una emoción muy fuerte, recordar a Urián Correa que es nuestro mártir, que los compañeros seguramente en aquella huelga del 58, de tres meses acompañaron acá desde Mercedes, en mi caso, que trabajo en Ipusa desde hace 38 años, me quedo con la historia de los viejos compañeros que me la contaron, es una emoción muy grande.
Nosotros trajimos una plaquita acá de la Federación, se la vamos a entregar al compañero presidente Vera, así que, un abrazo por recibirla. 
En lo personal, a mí me queda muy poco tiempo para agradecer acá, me voy a pasar al club de Eddy, y del Pecho, y del Mudo, y seguramente este será una de mis últimas visitas acá, así que, doblemente emocionado, y les doy un fuerte abrazo a todos los demás trabajadores papeleros que existen en este país. Abrazo como siempre".

Finalmente Zoilo Viera y su hermana Nelly Viera, fueron invitados a descubrir un cuadro con la fotografía de su padre Cyrano Viera quien fuera Presidente del Centro Papelero en instancias trascendentes.
Igualmente Juan Carlos Labat, fue invitado a descubrir la fotografía de su padre, Carlos Labat, primer Presidente y fundador del Centro Papelero.
En ambos casos se vivieron momentos de gran emoción, con palabras de los hijos de los homenajeados.